La vitamina B12 es un nutriente esencial con efectos profundos en la salud humana. Está presente de forma natural en alimentos derivados de animales como carne, aves, pescado, huevos, leche y otros productos lácteos. Como el cuerpo no puede fabricar B12, debe consumirse en la dieta. Se requiere un suministro adecuado de B12 para producir ADN, el material genético en todas las células y para varias funciones vitales del cuerpo.
Video del día
Se requieren reacciones bioquímicas
B12 para dos reacciones bioquímicas esenciales en la mayoría de las células del cuerpo. Los productos de estas reacciones son necesarios para fabricar ADN y muchas proteínas, hormonas y grasas. B12 funciona junto con el ácido fólico, otra vitamina B importante, en muchas vías bioquímicas. B12 ayuda a convertir una sustancia llamada homocisteína en metionina, una ruta principal para reducir los niveles de homocisteína. Esta reacción también transforma el folato en la forma activa necesaria para hacer ADN.
Funciones principales
Las dos reacciones B12 son cruciales para las células de crecimiento rápido y la clave para comprender sus principales funciones en el cuerpo. Por ejemplo, la médula ósea, un tejido esponjoso dentro de los huesos, necesita B12 para producir glóbulos rojos sanos. B12 también se requiere para mantener las células que se dividen rápidamente que recubren el tracto gastrointestinal. Dado que se requiere B12 para la producción de ADN y la división celular, los niveles adecuados durante el embarazo son necesarios para el crecimiento y desarrollo normal del feto.
B12 también tiene un papel fundamental en el desarrollo y la función del cerebro y el sistema nervioso. B12 está involucrado en la formación de mielina, la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. También es necesario producir neurotransmisores, los productos químicos que transportan las señales nerviosas entre las células.
Deficiencia de B12
Las consecuencias confirmadas de una deficiencia arrojan luz sobre la función normal de B12 en el cuerpo. La deficiencia de B12 afecta la síntesis de ADN, que afecta a todas las células en proliferación. Sin B12, las células en desarrollo en la médula ósea no pueden dividirse normalmente para formar glóbulos rojos maduros. En cambio, se vuelven anormalmente grandes y deformes, y la mayoría nunca sale de la médula ósea. Esto resulta en un tipo específico de anemia, una deficiencia de glóbulos rojos. Una acumulación similar de células anormales grandes que recubren el tracto digestivo puede causar dolor en la boca y la lengua e interferir con la absorción de nutrientes. La deficiencia de
B12 daña las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal. En un estudio de 2009 en el "Journal of Neurology Neurosurgery and Psychiatry", imágenes de resonancia magnética o MRI, del cerebro mostraron evidencia de pérdida extensa de mielina en personas con niveles bajos de B12. Una deficiencia persistente causa daño irreversible en los nervios, que se refleja en síntomas como entumecimiento y hormigueo, problemas de equilibrio, pérdida de memoria y depresión.Estas complicaciones graves confirman la importancia de B12 para la función neurológica normal.
Funciones posibles
Otras consecuencias de la deficiencia de B12 sugieren la posibilidad de que B12 pueda contribuir a la salud ósea y a la función inmune normal. Los niveles bajos de B12 están relacionados con la osteoporosis, una afección que causa huesos frágiles débiles y un mayor riesgo de fracturas. Un estudio en el "Journal of Bone and Mineral Research" en 2005 encontró que los niveles bajos de B12 se asociaron con un riesgo 3 veces mayor de fracturas óseas debido a la osteoporosis. La deficiencia de
B12 también se asocia con anormalidades del sistema inmune. Un estudio en el "Annals of Internal Medicine" en 1996 informó que las personas con bajos niveles de B12 tienen una respuesta pobre a la vacuna para la neumonía neumocócica, una infección pulmonar grave. Otras anormalidades incluyen la función defectuosa de las células que combaten la infección y una mayor susceptibilidad a la tuberculosis.
Teorías
Una teoría propone que muchos beneficios de B12 pueden ser el resultado de su efecto de disminución de la homocisteína. Los niveles altos de homocisteína aumentan el riesgo de ataques cardíacos, derrames cerebrales, coágulos de sangre y abortos espontáneos. También pueden acelerar la pérdida ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis y fracturas. Alguna evidencia sugiere que la acumulación de homocisteína en el cerebro y el sistema nervioso contribuye al daño de los nervios en la deficiencia de B12. Sin embargo, los posibles roles de la homocisteína y la vitamina B12 en estas enfermedades y su prevención requieren más estudios
