Los eventos de obstáculos de pista y campo tienen una larga historia. Las dos principales carreras de obstáculos para hombres aparecieron a mediados del siglo XIX en Inglaterra. Alrededor de 1830, se corrieron carreras de obstáculos de 100 yardas sobre pesadas barreras de madera. La distancia se extendió a 110 metros en 1888. La carrera de obstáculos alargada a 400 metros se introdujo alrededor de 1860 en Oxford. Los corredores saltaron más de 12 pesadas barreras de madera que estaban espaciadas a igual distancia. Los obstáculos de 110 metros se introdujeron como una carrera de los Juegos Olímpicos en 1896, justo después de que los obstáculos pesados y sólidos se reemplazaran con obstáculos más ligeros que podrían ser derribados hacia delante. Los 400 metros con vallas se convirtieron en un deporte olímpico para hombres en 1900.
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Mujeres
Las primeras carreras de vallas femeninas se corrieron en 1926 a una distancia de 80 metros. El evento alcanzó el estado olímpico en 1932. En 1969, la distancia se extendió a 100 metros, que se convirtió en el estándar en los Juegos Olímpicos a partir de 1972. Las mujeres no corrieron los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos hasta 1984.
Evolución
En los primeros días del deporte, los obstáculos eran mucho más una barrera que en el siglo XXI. Como no se podía "atravesar" los obstáculos y derribarlos, era más probable que el obstáculo estacionario y pesado derribara al corredor, la técnica inicial era primitiva. Los competidores ejecutaron saltos "agrupados" metiendo sus piernas debajo de sus cuerpos. Incluso cuando se introdujeron obstáculos más ligeros, se lo descalificó si derribó más de tres obstáculos, una regla que prevaleció hasta que se introdujo el obstáculo en forma de L en 1935. Deslizarse sobre obstáculos se convirtió en la técnica de vallas moderna, y cuando las pistas sintéticas se convirtieron estándar en la década de 1960, los registros se rompieron regularmente.
Campeones masculinos
El primer gran corredor valiente masculino fue un estadounidense, Alvin Kraenzlein, que creó la técnica moderna de caminar a zancadas en lugar de saltar obstáculos mientras toma tres pasos entre barreras en los obstáculos de 110 metros.. Otros estadounidenses han dominado en este evento. En los Juegos Olímpicos de 1948 y 1952, celebrados en Londres y Helsinki, Harrison Dillard estableció un récord sin precedentes al ganar medallas de oro en los 100 metros con vallas y los 110 metros con vallas. En los 400 metros con vallas, Edwin Moses, considerado el mejor corredor de obstáculos de larga distancia de la historia, ganó 122 carreras consecutivas entre 1977 y 1987, incluyendo medallas de oro en 1976 y 1984. A partir de enero de 2014, el poseedor del récord mundial en el 400 Mark Valdés es Kevin Young, quien brilló sobre la pista en 46.78 segundos en los Juegos Olímpicos de 1992.
Campeones femeninos
Babe Didrikson Zaharias, elegida como la mejor atleta del mundo entre 1900 y 1950 por Associated Press, ganó los primeros obstáculos de 80 metros para mujeres en los Juegos Olímpicos de 1932 en un récord mundial.Otros campeones famosos dejaron su marca en la era moderna en los 400 metros con vallas. En la primera carrera olímpica para mujeres en 1984, Nawal El Montawake se convirtió en la primera mujer africana y la primera mujer islámica en capturar el oro. En 1992, la británica Sally Gunnel se convirtió en la única mujer en celebrar simultáneamente los campeonatos olímpico, mundial europeo y de la Commonwealth británica en un solo evento. El récord mundial de mujeres en los 400 metros con vallas está en manos de la estrella rusa Yulina Pechonkina con 52. 32 segundos.
