El potasio es un mineral y el séptimo metal más abundante en el mundo. Es un nutriente esencial en el cuerpo humano y funciona en numerosos sistemas corporales. Su cuerpo usa un estimado de 20 a 40 por ciento de energía en reposo solo para mover el potasio a través de las células. Este gasto de energía sería solo para un nutriente que es necesario para mantener su vida.
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Lo básico
El potasio se absorbe de los alimentos en el tracto gastrointestinal por las células de la mucosa del colon, donde luego se mueve al torrente sanguíneo. Sus riñones funcionan para mantener el equilibrio adecuado de potasio. La mayor parte del potasio en su cuerpo está dentro de las células, mientras que la mayor parte del sodio está fuera de las células. El potasio y el sodio son electrolitos esenciales; ellos son capaces de conducir electricidad El movimiento del potasio hacia la célula y el sodio fuera de la célula crea un gradiente electroquímico llamado potencial de membrana.
Función
El potasio es esencial para mantener el potencial de membrana de la célula, lo que permite la transmisión del impulso nervioso. Esta es una carga eléctrica que viaja a lo largo del nervio en respuesta a estímulos, como presión, frío o dolor. El potencial de la membrana es necesario para que los músculos, incluido el corazón, puedan contraerse. El movimiento peristáltico de los intestinos también requiere potasio. Las enzimas celulares, incluida la piruvato cinasa, requieren potasio para poder funcionar. El potasio también es importante para mantener el equilibrio osmótico, que preserva la presión arterial adecuada.
Ingesta adecuada
En lugar de una ingesta dietética recomendada, la Junta de Alimentos y Nutrición del Instituto de Medicina sugiere un nivel adecuado de ingesta, o IA, de potasio. La IA para el potasio es de 4, 700 mg / día, y esta cantidad debe satisfacer las necesidades del 90 al 95 por ciento de la población. La encuesta "Lo que comemos en Estados Unidos" o WWEIA pregunta a los estadounidenses qué han comido en las últimas 24 horas. Usando la información de esta encuesta, es posible calcular si el estadounidense promedio cumple con la IA para el potasio. Los datos recopilados por WWEIA de 2007 a 2008 indican que los adultos consumen entre 2, 189 mg a 3, 026 mg de potasio por día, lo que sugiere que el estadounidense promedio no obtiene suficiente potasio de su dieta. Buenas fuentes de potasio incluyen carne, verduras, frutas, nueces y productos lácteos. Si le preocupa su consumo de potasio, hable con su médico o dietista.
Deficiencia
Los niveles bajos de potasio pueden causar sensibilidad al sodio y un aumento en la presión arterial. El potasio también afecta los niveles de insulina. Cuando los niveles de potasio son bajos, hay una reducción en la secreción de insulina. Un nivel muy bajo de potasio causa una afección llamada hipocalemia.Los síntomas de esta condición reflejan la importancia del potasio en la transmisión nerviosa y la contracción muscular. Un paciente con hipocalemia puede tener estreñimiento, ritmos cardíacos anormales, debilidad muscular y fatiga, espasmos musculares e incluso parálisis. La hipocalemia puede ser potencialmente mortal. Los factores de riesgo para la hipocalemia incluyen medicamentos diuréticos, diarrea o vómitos prolongados y ciertos antibióticos. Algunas enfermedades renales pueden afectar negativamente la regulación del potasio, incluido el hiperaldosteronismo y el síndrome de Cushing.
