A pesar de los esfuerzos para mejorar la nutrición en todo el mundo, alrededor de mil millones de personas aún padecen desnutrición calórico-proteica o PCM. Como su nombre indica, las personas con PCM no obtienen suficientes calorías o proteínas. Varios trastornos pueden causar PCM, desde la falta de alimentos hasta la cirugía de derivación gástrica. La desnutrición proteico-calórica también se llama desnutrición proteico-energética o PEU. Los dos trastornos más comúnmente asociados con la PCM en los niños son el marasmo, a veces llamado la forma "seca" del trastorno, y el kwashiorkor, conocido como la forma "húmeda".
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Causas
La ingesta de calorías y proteínas es la principal causa de PCM, pero muchas causas secundarias también pueden causar el trastorno. El cáncer, el alcoholismo, las enfermedades cardíacas, la infección del SIDA y la enfermedad renal pueden causar caquexia, pérdida de apetito y pérdida de masa muscular. Los trastornos que hacen que el cuerpo consuma un mayor número de calorías de lo normal, como quemaduras graves u otros traumas, también pueden causar PCM. Las enfermedades gastrointestinales que afectan la absorción también pueden causar PCM.
Síntomas
Los síntomas de PCM incluyen pérdida de masa muscular, falta de grasa subcutánea, latido cardíaco lento, dificultad para mantener la temperatura corporal, mala cicatrización de heridas y bajos niveles de energía. El cabello se vuelve seco, quebradizo y escaso, mientras que la piel se vuelve seca, fría al tacto y áspera. La diarrea comúnmente ocurre. En pacientes con kwashiorkor, el líquido se acumula en el abdomen y otros tejidos. La presión arterial y la frecuencia respiratoria también pueden disminuir, y la persona se vuelve susceptible a las infecciones a medida que falla el sistema inmunitario. Si la enfermedad progresa, los órganos como el corazón, el hígado y los riñones fallan. La muerte ocurrirá si la enfermedad continúa progresando sin intervención.
Tratamiento
El aumento de la ingesta de calorías normalmente aumentará la ingesta de proteínas a niveles normales. Las dietas líquidas pueden tolerarse mejor al principio que los alimentos sólidos. Dar yogur puede disminuir la diarrea causada por la intolerancia a la lactosa. El uso de una sonda de alimentación o nutrición parenteral total administrada por vía intravenosa puede ser necesaria en casos graves. Los niños pueden necesitar hidratación intravenosa durante 24 horas antes de comenzar la alimentación para evitar el empeoramiento de la diarrea. Se debe tener cuidado de no sobrehidratar, lo que puede colocar una carga adicional en el corazón. Las anormalidades electrolíticas también pueden ocurrir, lo que lleva a irregularidades en los latidos del corazón y debilidad muscular.
Pronóstico
Entre el 5 y el 40 por ciento de los niños con PCM morirán, según la Biblioteca médica en línea de Merck Manuals. Los niños con kwashiorkor se recuperan más rápido que los niños con marasmo, informa la misma fuente. Retraso mental permanente o problemas cognitivos pueden permanecer. Los pacientes de edad avanzada pueden tener dificultades para recuperarse de una cirugía o infecciones.
