La regla de touchback solo se aplica al fútbol americano. Los touchbacks ocurren en la zona final y resultan en que el equipo ofensivo comience a jugar desde su yarda 20. El libro de reglas de la NFL explica que un touchback ocurre cuando el impulso de la pelota, creado por el oponente, lo lleva hacia o dentro de la línea de gol, donde se convierte en "muerto". Las únicas excepciones a esto son los objetivos de campo y touchdowns perdidos.
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Kickoffs
En el fútbol americano, especialmente a nivel universitario y profesional, el jugador que ejecuta el puntapié patea la pelota en la zona de anotación del oponente. Si el que regresa lo atrapa, puede intentar correr el balón fuera de la zona de anotación o arrodillarse y entregarse. Si se arrodilla, es un touchback, y su equipo recibe la pelota en su yarda 20. También puede dejar que la pelota pase por la zona de anotación. Una vez que la pelota sale de los límites en la zona de anotación, es un touchback.
Cobertura Punt
En la NFL, una pelota punteada no tiene que ingresar a la zona de anotación para que se produzca un touchback, aunque este suele ser el caso. Un jugador en el equipo de pateador que intenta bajar la pelota antes de que cruce el plano de la línea de gol debe mantener ambos pies fuera de la línea de gol. Un miembro del equipo de pateador que toca el balón con un pie dentro o dentro de la línea de gol, aunque la pelota no haya entrado en la zona de anotación, causa un touchback. Una pelota que es tocada por un jugador de cobertura puntual que luego rueda o rebota en la zona de anotación también es un touchback.
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Los touchbacks pueden ocurrir por fumble e intercepciones. Si la ofensiva se interrumpe en la zona de anotación del oponente, una recuperación defensiva en la zona final da como resultado un touchback. También es un touchback si la ofensiva falla y la pelota sale de los límites en la zona de anotación del oponente. Además, si un jugador defensivo intercepta el balón en la zona de anotación y es tackleado dentro de la línea de gol (o se arrodilla y se entrega) es un touchback, y la ofensiva tomará el control desde la yarda 20.
Diferencias con Safeties
Los puntos de seguridad y los touchbacks se producen en la zona final, pero una seguridad es una jugada defensiva y recompensa a la defensa con dos puntos para su equipo. Los safeties ocurren cuando el portador de la pelota está fuera de su propia zona de anotación y decide ingresar. Si es tackleado detrás de la línea de goal, es un safety. Si la ofensiva se pierde en su propia zona de anotación y el jugador ofensivo en recuperación se derriba en la zona de anotación, también es un safety. El equipo que concede la seguridad debe entonces patear a su oponente.
