Wild yam, también conocida como raíz cólica o Dioscorea villosa, es una vid tuberosa que es originaria de China y América del Norte. Aunque cada localidad cultiva una especie diferente de ñame silvestre, ambas especies contienen diosgenina, el ingrediente activo en la planta. Tradicionalmente, el ñame silvestre se ha usado para una variedad de dolencias, que van desde problemas menopáusicos hasta calambres leves, pero la investigación moderna ha mostrado resultados mixtos en cuanto a su efectividad. Consulte con un profesional de salud calificado antes de tomar extracto de ñame silvestre, especialmente si está tomando cualquier otro medicamento.
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Usos tradicionales
En América del Norte, el ñame silvestre se ha usado tradicionalmente para tratar los cólicos menstruales, la tos, las náuseas matutinas, la inflamación y los problemas relacionados con el parto, así como también como cólico y una variedad de problemas digestivos. Usos similares abundan en la medicina tradicional china, con las adiciones de usar la hierba por sus supuestas propiedades antienvejecimiento, así como un tratamiento para las dificultades urinarias y la disminución de la presión arterial.
Ingrediente activo
El ingrediente activo en una planta es la parte que realmente afecta la química del cuerpo. En el ñame silvestre, eso es diosgenina, que es una forma de esteroide. Según el Centro Médico de la Universidad de Maryland, la diosgenina puede sintetizarse para producir progesterona, una hormona clave en el ciclo reproductivo y una que se ve afectada negativamente durante la menopausia. Las primeras píldoras anticonceptivas se crearon usando extractos de diosgenina. Uno de los problemas, sin embargo, es que la diosgenina debe procesarse en un laboratorio para crear progestona; no puede convertirse a la progesterona de forma natural en el cuerpo humano.
Usos modernos
Debido a la capacidad de su ingrediente activo para sintetizar progesterona, el uso más común de extracto de ñame silvestre hoy es para el tratamiento de la menopausia: el momento en la vida de una mujer cuando el nivel de hormonas comienzan a disminuir, causando una variedad de síntomas tales como sofocos y pérdida del ciclo menstrual. El extracto de ñame salvaje se vende comúnmente en forma de crema, lo que supuestamente puede ayudar a aumentar los niveles de progesterona, a pesar de la incapacidad de diosgenina para convertirse a la hormona de forma natural en el cuerpo. En algunos casos, de acuerdo con la American Cancer Society, los fabricantes agregan progesterona a una crema, a menudo sin incluirla como ingrediente, lo que puede ayudar a los síntomas de la menopausia. El extracto de ñame silvestre también se vende en forma de tintura como suplemento, principalmente para sus usos tradicionales.
Investigación científica
La mayoría de los estudios realizados con extracto de ñame silvestre se realizan para examinar los efectos sobre la menopausia y otros problemas relacionados con las hormonas y, a menudo producen pocos o ningún resultado, según el Centro médico de la Universidad de Maryland.A pesar de su ineficacia en el tratamiento de otras cuestiones, la investigación preliminar ha demostrado que el extracto de ñame silvestre puede ayudar a aumentar el nivel de lipoproteína de alta densidad (o HDL, el colesterol "bueno") en el cuerpo. Un estudio publicado en la edición de diciembre de 2007 de "Bioscience, Biotechnology and Biochemistry" informó que las ratas que consumieron una dieta suplementada con diogenesis durante seis semanas mostraron una mejoría en los niveles de HDL mientras que mostraron una disminución general en los niveles de colesterol.
Precauciones y consideraciones
Antes de tomar cualquier forma de extracto de ñame silvestre, consulte a un médico o herbolario calificado, especialmente si está tomando algún tipo de medicamento. Según el Centro médico de la Universidad de Maryland, el extracto de ñame silvestre puede causar problemas si está tomando estradiol, un ingrediente activo que se encuentra tanto en las píldoras anticonceptivas como en la terapia de reemplazo hormonal. Aunque es poco frecuente, pueden producirse reacciones alérgicas, por lo que debe dejar de tomar extracto de ñame silvestre si experimenta cualquier síntoma, como erupciones, hinchazón de la lengua o los labios, dificultad para respirar o hinchazón de la garganta. Las mujeres embarazadas y las madres lactantes deben evitar el ñame silvestre por completo.
