El estilo libre de 100 m ha sido parte de la natación competitiva durante más de un siglo. De hecho, fue uno de los principales eventos en debutar durante la presentación del deporte en los Juegos Olímpicos en 1896. Cada año, el evento se hace aún más rápido a medida que los nadadores continúan elevando el listón al establecer récords mundiales.
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Curso largo vs. corto
Dependiendo del tamaño del grupo utilizado para la competencia, un evento de natación se clasifica como largo o corto. Para los 100 m de natación, el curso largo tiene lugar en una piscina de 50 m, y el curso corto se lleva a cabo en una piscina de 25 m. Aunque la distancia final es de 100 m en ambas carreras, un grupo de 25 m requiere tres vueltas, mientras que un grupo de 50 m solo requiere uno. Debido a que los nadadores se empujan de la pared durante cada turno, cada lanzamiento puede tomar segundos de la última vez.
Registros mundiales actuales
La Federación Internacional de Natación ha estado rastreando récords mundiales para el recorrido largo desde 1905, y en 1991, comenzaron a mantener registros separados para el curso corto. A partir de marzo de 2011, César Cielo de Brasil tiene el récord de larga duración con un tiempo de 46. 91 segundos, y Britta Steffen de Alemania tiene el récord mundial de la mujer en 52. 07 segundos. En el circuito corto, Amaury Leveaux de Francia aseguró el tiempo más rápido en 44. 94 segundos, y Lisbeth Trickett de Australia reclamó el título femenino con un tiempo de 51. 01 segundos.
División de relés más rápida
Las repeticiones de relevos competitivas con frecuencia inspiran a los nadadores a moverse aún más rápido, y como resultado, los tiempos individuales a menudo destruyen los registros existentes. Sin embargo, solo el primer tramo de una división de relevos es elegible para un récord mundial oficial. Durante los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing, Jason Lezak nadó hacia Estados Unidos en el relevo de 400 m. Su división durante la carrera fue de 46. 06 segundos, y aunque no cuenta como un récord oficial, a partir de marzo de 2011, es el tiempo más rápido jamás capturado para un largo curso de 100 metros de natación.
Registros mundiales anteriores
El francés Alain Bernard era un poseedor de un récord de 100 m de natación de larga data. En 2000, estableció un récord al asegurar un tiempo de 47.60 segundos. Luego rompió ese récord durante los campeonatos europeos de natación 2008 al terminar en 47.60 segundos. Más tarde ese año, durante los Juegos Olímpicos de Beijing, el australiano Eaman Sullivan pisó fuerte el récord mundial de Bernard con un tiempo de 47. 05 segundos. Sin embargo, el mejor registro personal de Bernard de 47. 21 segundos fue suficiente para llevarse el oro a casa durante la final.
