La caña de azúcar es la principal fuente agrícola de azúcar en todo el mundo. El tallo de la planta de caña de azúcar contiene una alta concentración de sacarosa, que se refina en varios productos de azúcar. La producción mundial de azúcar se estimó en casi 350 mil millones de libras en 2008-2009, según el Centro Egipcio de Estudios de Exportación e Importación.
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Cosechando azúcar de la caña de azúcar
La planta de caña de azúcar, Saccharum officinarum, es una variedad de hierba alta que crece en ambientes tropicales en todo el mundo. Las hojas de la planta absorben la energía del sol y producen sacarosa a partir del dióxido de carbono y el agua. El tallo de la planta se cosecha y se procesa para aislar y purificar el azúcar. El procesamiento de la caña de azúcar produce varios productos de sacarosa, incluyendo azúcar granulado blanco y marrón, sacarosa líquida, azúcar líquido invertido y melaza. Las principales diferencias en estos productos son el nivel de impurezas y si la sacarosa está en forma líquida o cristalina.
Sacarosa en los alimentos
Incluso si no tiene un diente dulce, la sacarosa es probablemente un componente importante de su dieta. Los productos lácteos, cereales, productos horneados y muchos otros alimentos procesados contienen azúcar añadida, en gran parte como sacarosa. En promedio, los estadounidenses consumen media taza de azúcar al día, según la encuesta nacional de nutrición NHANES 2007-2008. Esto equivale a aproximadamente 385 calorías de azúcar en su dieta cada día.
Digestión de sacarosa
La sacarosa es un disacárido, lo que significa que consiste en dos moléculas de azúcar unidas. La glucosa y la fructosa son los azúcares simples que componen la sacarosa. La descomposición de la sacarosa en sus azúcares constituyentes comienza en el estómago, a través de la acción del ácido del estómago. La mayor parte de la digestión de sacarosa, sin embargo, ocurre en el intestino delgado. Las células allí producen la enzima sacarasa, que rompe la unión química entre la glucosa y la fructosa. Una vez que este vínculo se rompe, las moléculas de glucosa y fructosa se absorben en el torrente sanguíneo.
Metabolismo de la sacarosa
Su cuerpo metaboliza la glucosa y la fructosa de la sacarosa derivada de la caña de azúcar de manera diferente. Sus células usan la glucosa como el combustible principal para la producción de energía. Dos procesos celulares diferentes producen energía a partir de la glucosa. El metabolismo aeróbico de la glucosa requiere oxígeno y es el mecanismo más eficiente que su cuerpo tiene para producir energía. El metabolismo anaeróbico de la glucosa ocurre sin oxígeno pero produce menos energía que el metabolismo aeróbico. La glucosa que no se necesita de inmediato para la producción de energía se almacena en el hígado y los músculos o se convierte en grasa. Su cuerpo no puede usar fructosa directamente. Su hígado primero debe convertirlo en el intermediario metabólico fructosa-1-fosfato, que entra en el proceso químico para la producción de energía, si es necesario.Si se satisfacen las necesidades de energía de su cuerpo, la fructosa-1-fosfato se dirige a la producción de grasa.
