Las barras de chocolate, el pan y las papas al horno tienen una cosa en común: los hidratos de carbono. Los carbohidratos, que se muestran en las etiquetas nutricionales como azúcares, almidones y fibras, están hechos de moléculas llamadas sacáridos. El término "sacárido" proviene de la palabra griega para dulzura debido al característico sabor dulce de algunos sacáridos. Los carbohidratos son una importante fuente de energía para los humanos.
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Monosacáridos, azúcares simples
Los monosacáridos se conocen comúnmente como los "bloques de construcción" de carbohidratos porque todos los carbohidratos contienen uno o más monosacáridos. El término "monosacárido" significa literalmente "un azúcar". Los tres monosacáridos principales son glucosa, fructosa y galactosa. La glucosa es bien conocida por su papel en los niveles de azúcar en la sangre y es el principal tipo de azúcar que el cuerpo utiliza para obtener energía. La glucosa se encuentra comúnmente en plantas en forma de almidón. La fructosa, que se encuentra en la fruta, se envía al hígado para convertirse en glucosa después de ser ingerida. La estructura de la galactosa es extremadamente similar a la de la glucosa. La galactosa es parte de la lactosa de la molécula de azúcar de la leche y también la convierte el hígado en glucosa, al igual que la fructosa.
Disacáridos, azúcares dobles
El término "disacárido" significa "dos azúcares". Los disacáridos están hechos de dos monosacáridos. Los tres tipos principales de disacáridos son sacarosa, maltosa y lactosa. La sacarosa, hecha de glucosa y fructosa, se encuentra naturalmente en la remolacha azucarera, el jarabe de arce y la caña de azúcar. La maltosa es una combinación de dos moléculas de glucosa y generalmente no se encuentra en la naturaleza. La maltosa se forma durante la descomposición del almidón en la boca humana. La lactosa se forma a partir de glucosa y galactosa. Este disacárido se encuentra comúnmente en productos lácteos como la leche. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el sistema digestivo de una persona no puede digerir el enlace entre la galactosa y las moléculas de glucosa.
Polisacáridos, muchos azúcares
Polisacárido es el término utilizado para carbohidratos que se forman a partir de más de dos monosacáridos. Los polisacáridos también se conocen como carbohidratos complejos porque a veces se desarrollan a partir de miles de monosacáridos. Uno de los polisacáridos más comunes es el almidón. Las plantas usan almidón para almacenar carbohidratos, por lo que se puede encontrar en alimentos como papas y frijoles. Los humanos almacenan carbohidratos en los músculos y en el hígado, en forma del glucógeno polisacárido. La fibra está compuesta de polisacáridos indigeribles. El tipo más común de fibra está hecho de celulosa, un polisacárido que define la estructura de las plantas. Otros tipos de fibra incluyen mucílago, hemicelulosa, goma y pectina.
Los hidratos de carbono en las etiquetas de nutrición
Los tres tipos de carbohidratos que figuran en las etiquetas nutricionales son azúcar, almidón y fibra dietética.Las personas que cuentan la ingesta de carbohidratos deben considerar los tres tipos de carbohidratos. El almidón, un polisacárido, se encuentra en alimentos como guisantes, habas, maíz, frijoles pintos, frijoles, cebada y avena. El azúcar listado en las etiquetas de los alimentos generalmente incluye monosacáridos como sacarosa y fructosa, o disacáridos como lactosa. Es importante tener en cuenta que la cantidad de azúcar en la lista incluye tanto azúcar natural como azúcar agregado. La fibra, un polisacárido indigerible, ayuda a mantener el sistema digestivo saludable. La American Diabetic Association recomienda de 25 a 30 gramos de fibra por día para adultos sanos.
