La digestión es a la vez un proceso complicado y relativamente simple. Químicamente, es bastante simple: consiste en descomponer los grandes compuestos de nutrientes en los alimentos en pequeños compuestos de nutrientes que puede absorber. Logísticamente, sin embargo, esto es bastante complejo. Implica sustancias químicas llamadas enzimas, además del ácido clorhídrico y la bilis.
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Digestión
El proceso de digestión tiene dos partes: la digestión mecánica y la digestión química. La digestión mecánica comienza en la boca y continúa en el estómago; implica el aplastamiento físico y el batido de grandes partículas de comida para producir una mezcla espesa llamada quimo, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana". El propósito de la digestión mecánica es aumentar la superficie de los alimentos y hacer que la digestión química sea más eficiente. La digestión química incorpora enzimas, ácido y bilis: rompe las moléculas de nutrientes en pedazos pequeños.
Rol de ácido
En teoría, no necesitarías nada más que ácido para digerir tu comida. Las moléculas de nutrientes (carbohidratos, proteínas y grasas) reaccionan con el ácido y se descomponen en sus componentes más pequeños. Por lo tanto, el papel del ácido del estómago es bastante crítico en la digestión. Sherwood explica que el ácido específico que usas para digerir tus alimentos, el ácido clorhídrico, proviene de las células parietales del estómago. Es un ácido muy fuerte y hace que el interior del estómago sea muy ácido.
Bilis
A pesar de que el ácido teóricamente podría digerir la comida por sí solo, la grasa presenta un desafío logístico con respecto a la digestión. Esto se debe a que la grasa no se mezcla con agua, así como el aceite y el agua no se mezclan, y el ácido en el estómago se disuelve en agua. Como tal, la grasa que comes simplemente flota sobre el ácido del estómago y no se digiere. Para digerir la grasa, debes pasarla a tu intestino. Allí, la bilis de la vesícula biliar rodea la grasa y la arrastra a la solución acuosa en el intestino, permitiendo que las enzimas digestivas trabajen en ella.
Otras consideraciones
Aunque podría digerir carbohidratos y proteínas, que se disuelven en agua, usar solo ácido, el proceso sería muy lento. Por esta razón, su sistema digestivo también depende de las enzimas, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica". Las enzimas aumentan la velocidad a la que el ácido del estómago reacciona con las moléculas de nutrientes en sus alimentos, lo que garantiza que pueda digerir y absorber sus alimentos de manera oportuna.
