Es el santo grial de viajar: la habitación de hotel totalmente gratuita y cien por cien completa. Pero suponiendo que no esté viajando como un atleta profesional, o que un amigo de un amigo administre el lugar, ¿cómo puede su típico guerrero de la carretera anotar una habitación sin factura?
Bueno, al igual que con las aerolíneas, la forma más segura es acumular puntos de fidelidad. "Últimamente hay un gran esfuerzo de las cadenas hoteleras para dirigir a las personas hacia sus programas de lealtad, para que no tengan que pagar comisiones a terceros: Expedias y Travelocitys del mundo", dice Robert Mandelbaum, director de servicios de información de investigación. en CBRE Hotels. "El gran movimiento en estos días es reservar a través del sistema de reservas en cadena del hotel".
La clave es concentrar sus esfuerzos en una sola cadena y realmente obtener esas recompensas, sin importar a dónde viaje. Digamos que usted es parte del programa Marriott Rewards. Por cada estancia, puede ganar 4.000 puntos. Y luego hay "niveles" de hoteles disponibles donde puede canjear esos puntos en. El nivel 1 comienza en 7, 500 puntos y te lleva al fondo del barril: una habitación de hotel en Yuma, Arizona, TownePlace Suites o Natchitoches, Louisiana, Fairfield Inn. Ahorre hasta 45, 000 puntos, sin embargo, y desbloquea el nivel 9, que puede proporcionarle dulces excavaciones en lugares como el lujoso Marriott Long Wharf de Boston o el trés romantique Marriott que domina los Campos Elíseos.
Sin embargo, si eres realmente impaciente y no deseas ascender a través de un programa de recompensas, hay otra táctica que puedes tomar. En estos días, muchos hoteles en ciertos mercados importantes participan en el proceso de sobreventa, lo que les permite vender más habitaciones de las que tienen disponibles. "Cuando te golpean", dice Mandelbaum, "el hotel paga la habitación y cualquiera de los cargos por trasladarlo a otro hotel".
Desafortunadamente, no hay una forma segura de garantizar que te golpeen. ("Es como Las Vegas", dice Mandelbaum.) Dicho esto, reservar una habitación de hotel en un centro de negocios enormemente poblado aumentará significativamente sus posibilidades. Por ejemplo, la ciudad de Nueva York tiene una tasa de ocupación de "80 u 85 por ciento" en una noche normal, como un martes aleatorio en octubre. Los fines de semana, los hoteles suelen reservar más del 100 por ciento de sus alojamientos. (Por supuesto, trate de apuntar a un hotel realmente solicitado). Alguien está siendo golpeado; Puede ser que también sea usted.
Recuerda: no hay garantías. Es un hecho que la tasa de alojamiento gratuito ha disminuido en los últimos años. Según la investigación de Mandelbaum, en 2009, el 1.3 por ciento de las habitaciones de hotel fueron compradas. En 2015, los datos del año más reciente están disponibles, la cifra rondaba el 1 por ciento. "La industria hotelera ha alcanzado un nivel máximo de ocupación de todos los tiempos", explica Mandelbaum. "Hay mucha presión sobre los gerentes, por parte de los propietarios, para que no regalen habitaciones porque, físicamente, tienen la influencia".
Pero los viajeros inteligentes siempre encuentran el camino.
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Ari Notis Ari es editor senior, especializado en noticias y cultura.