Puede agregar una cantidad de productos a los alimentos para hacerlos más dulces. La miel, la stevia y el azúcar de mesa son tres de estos productos, cada uno con diferentes propiedades. Aunque cada uno de estos productos puede considerarse "natural", afectan a su cuerpo de diferentes maneras, por lo que debe tener en cuenta varios factores para determinar cuál usar.
Calorías
Una forma de evaluar diferentes edulcorantes es verificar su contenido calórico. Uno de los mayores problemas con el consumo de alimentos dulces es que pueden ser altos en calorías debido a los carbohidratos añadidos. La stevia, una hierba sudamericana que se ha usado como edulcorante durante siglos, es un edulcorante no nutritivo que no aporta calorías a la dieta. De acuerdo con la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, cuando se mide por volumen, la miel tiene un poco más de calorías que el azúcar de mesa.
Índice glucémico
El índice glucémico de un alimento es una medida de los efectos de los alimentos en los niveles de glucosa en sangre. Los alimentos con un alto índice glucémico hacen que sus niveles de glucosa en sangre aumenten rápidamente. Debido a que la stevia no puede ser absorbida por los intestinos y no tiene calorías, tiene un índice glucémico de cero. El azúcar, por otro lado, tiene un índice glucémico de aproximadamente 58, mientras que el índice glucémico de la miel puede variar de 30 a 58, dependiendo de la composición de la miel, explica Oregon Health and Science University. Comer alimentos con un índice glucémico más bajo puede ayudar a prevenir o tratar la diabetes, por lo que si le preocupan los niveles de glucosa en sangre, la stevia es el mejor edulcorante y la miel puede ser un poco mejor que el azúcar.
Nutrientes
La miel y el azúcar de mesa son similares en contenido de carbohidratos. La miel también contiene vitaminas y minerales, como zinc, magnesio, vitamina B-6, ácido fólico, niacina, riboflavina y ácido pantoténico, lo que lo hace más nutritivo que el azúcar de mesa. Stevia no contiene vitaminas ni minerales.
Seguridad
Además de las calorías que agrega a la dieta, existen pocos problemas de salud con respecto al uso de azúcar de mesa. La miel no se debe dar a los bebés porque puede conducir a un tipo peligroso de intoxicación alimenticia conocida como botulismo. La seguridad de la stevia todavía se está estudiando; la Administración de Alimentos y Medicamentos ha designado a los productos de stevia altamente refinados como "generalmente reconocidos como seguros", lo que significa que pueden usarse para el consumo humano. Por otro lado, los extractos de estevia crudos y la stevia entera no son aprobados, señala la Clínica Mayo, porque existen preocupaciones sobre sus efectos sobre los riñones, el sistema cardiovascular y los niveles de glucosa en sangre.
