La mayoría de los productos de pasta en los estantes de los supermercados contienen harina de trigo. Las excepciones incluyen fideos de arroz o pasta que se ha elaborado utilizando ingredientes distintos al trigo, como el trigo sarraceno o el almidón de frijol mungo. La diferencia entre lo que muchas personas comúnmente llaman pasta "blanca" y pasta "de trigo" es que la pasta "blanca" se elabora con harina de trigo principalmente refinada, mientras que la pasta "de trigo" se elabora principalmente con harina de trigo integral.
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Diferencias físicas
Un grano, o semilla, de harina se compone de tres partes: el salvado, el germen y el endospermo. La harina integral se elabora triturando las tres partes juntas. El trigo refinado y la harina blanca, por otro lado, se molieron para eliminar el salvado y el germen del grano. El trigo refinado y la harina blanca se elaboran triturando solo la porción de endospermo del grano. El proceso de refinación le da a la harina una textura más fina y una vida útil más larga, pero también da como resultado cantidades más bajas de algunos nutrientes beneficiosos. De acuerdo con las regulaciones nacionales de etiquetado de alimentos, un producto como la pasta que se etiqueta como "trigo integral" debe contener al menos el 51 por ciento de harina de trigo integral. Un producto que simplemente está etiquetado como "trigo" contiene trigo pero puede o no contener harina de trigo integral.
Contenido de fibra
La pasta de trigo integral es más alta en fibra que la pasta hecha con trigo refinado o pasta "blanca". La fibra se encuentra en el germen y el salvado de un grano de trigo. Cuando se eliminan el germen y el salvado durante el proceso de refinación, también se elimina la mayor parte de la fibra. Una taza de espagueti de trigo integral cocido contiene aproximadamente 6 gramos de fibra, mientras que la misma cantidad de espagueti blanco contiene menos de la mitad de esa cantidad. La fibra desempeña un papel importante en su cuerpo al ayudar a eliminar el colesterol y mantener la regularidad. El consumo de fibra dietética que se produce naturalmente en los alimentos, como el trigo integral, puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la obesidad y la diabetes tipo 2. Además, la fibra puede ayudarte a sentirte más lleno por más tiempo al reducir la velocidad a la que tu estómago se vacía. Las Pautas dietéticas para estadounidenses recomiendan que las mujeres adultas consuman aproximadamente 25 gramos de fibra por día, mientras que los hombres deben aspirar a 38 gramos de fibra por día.
Vitaminas y minerales
El proceso de refinación también elimina el hierro y muchas de las vitaminas B que se encuentran naturalmente en el trigo integral. Una taza de pasta integral contiene más tiamina, riboflavina y niacina que una cantidad similar de pasta blanca. En los Estados Unidos, sin embargo, la mayoría de los productos de granos están enriquecidos, lo que significa que se les han agregado vitaminas y minerales. La pasta hecha con harina blanca enriquecida contendrá vitaminas B en niveles al menos tan altos o más altos que los que se encuentran en las pastas de trigo integral.
Proteína y carbohidratos
La pasta de trigo integral y la pasta blanca contienen cantidades similares de proteínas y carbohidratos. Una porción de 1 taza de espagueti de trigo integral proporciona aproximadamente 7 gramos de proteína y 37 gramos de carbohidratos, mientras que 1 taza de pasta blanca proporciona aproximadamente 8 gramos de proteína y 43 gramos de carbohidratos. Si bien estas pequeñas diferencias en los niveles de proteínas y carbohidratos probablemente no importen mucho a la mayoría de los consumidores, los diabéticos que están contando carbohidratos pueden optar por la pasta de trigo integral con menos carbohidratos.
Diferencias de sabor y cocina
Mientras que la pasta de trigo integral generalmente tarda un poco más en cocinarse que la pasta blanca, este no siempre es el caso. Por ejemplo, una marca sugiere un tiempo de cocción de nueve minutos para sus espaguetis regulares (blancos) y siete minutos para sus espaguetis de trigo integral. La pasta de trigo integral puede tener una textura más masticable y más gomosa que la pasta blanca. Si bien esto puede ser desagradable para algunas personas, otros pueden disfrutar de una textura más fuerte. Las Pautas alimentarias para estadounidenses recomiendan que los adultos consuman al menos tres porciones por día de alimentos integrales. Elegir pasta de trigo integral en lugar de pasta blanca, además de elegir otros granos integrales como el arroz integral, pan integral, cereales integrales o avena puede ayudar a las personas a cumplir con esta recomendación.
