Son dos de las primeras palabras que aprendemos, y dos que usamos con mayor frecuencia en nuestros primeros años de vida. Cargado de significado a la vez único para cada persona, pero universal para todos, se pueden encontrar variaciones de las palabras mamá y papá en numerosos idiomas, que se remontan a siglos, si no milenios. ¿Pero exactamente cuántos años tienen esas palabras específicas? ¿Y por qué llamamos a nuestros padres por ellos, de todos modos?
Según Carrie Gillon, cofundadora de Quick Brown Fox Consulting, quien tiene un doctorado. en lingüística y co-anfitriones del podcast de lingüística The Vocal Fries , la palabra exacta de "mamá" es en realidad bastante reciente, en el gran esquema de las cosas. El primer uso documentado se remonta a 1867. Antes de eso, diríamos "mami" (que data de 1844) o, si se va aún más atrás, "mamma" (que se utilizó por primera vez en la década de 1570).
"Pero 'mamá' o su equivalente se remonta mucho tiempo atrás (4500 a. C.), y no está claro qué tan atrás va 'papá' (al menos 1500 a. C.)", dice ella.
Gillon explica que "mamma" es lo que los lingüistas llaman "reduplicación" (o duplicación) del indoeuropeo, un idioma predecesor o raíz para inglés, griego, sánscrito y más. (Era una lengua común de aproximadamente 4500 a. C. a aproximadamente 2500 a. C.) Es por eso que los orígenes comunes de "mamá" se pueden encontrar en idiomas, tanto antiguos como modernos, en toda Europa, Oriente Medio y más allá. Por ejemplo, la palabra griega para madre es "mamme", mientras que en latín es "mamma". Persa, ruso, lituano y francés dicen "mamá", mientras que los galeses usan la palabra "mamá".
Dicho esto, muchos idiomas no indoeuropeos tienen palabras que se parecen a estas palabras "ma-", del hindú "māṁ" al coreano "mo", "así que quizás va más allá de eso", sugiere Gillon. "Pero no todos los idiomas usan esta forma, por lo que no es universal. Muy, muy común, tal vez incluso casi universal, pero no universal".
Mientras que el primer uso conocido de "papá" es aproximadamente 1500 a. C., Gillon dice que, como "mamá", es probable que sea mucho mayor. Una vez más, hay formas en muchos idiomas indoeuropeos, como el griego ("tata"), el sánscrito ("tatah"), el irlandés ("daid") y el galés ("tad"). "Puede haber otras palabras para 'papá' que no conozco en estos idiomas", enfatiza Gillon. "Y realmente no está claro qué tan universal es papá, o qué tan atrás va".
Se cree que estas palabras surgen del hecho de que, independientemente de dónde se encuentren en el mundo, los bebés tienden a emitir sonidos de balbuceo similares a medida que comienzan a hablar, generalmente usando consonantes más suaves producidas por los labios, como B , P y M , haciendo palabras como "baba", "papá" y "mamá" típicas "protowords" tempranas.
El lingüista Roman Jakobson ha declarado que los bebés hacen los sonidos de "mamá" como un "ligero soplo nasal" durante la lactancia, lo que podría explicar por qué hay tanta similitud incluso entre países y culturas con poco más en común.
"Esto es plausible, aunque un poco divertido", dice Gillon. "Dado que es uno de los primeros sonidos que aprendemos, y hacemos el sonido mientras amamantamos, quizás es la primera palabra que decimos y los padres de todo el mundo y el tiempo convierten eso en una de las palabras para la madre. Especulativo, pero posible ".
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