El colesterol es una sustancia cerosa que circula en la sangre en un complejo con una proteína llamada lipoproteína. La lipoproteína de baja densidad o LDL es una mala forma de colesterol, porque en exceso aumenta el riesgo de enfermedad de la arteria coronaria, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Sin embargo, el cuerpo también necesita colesterol para muchos procesos metabólicos, por lo que es importante mantener sus niveles sanguíneos dentro de un rango saludable para prevenir enfermedades y permitir que su cuerpo funcione correctamente. Consulte a su médico o un dietista registrado para desarrollar un régimen dietético adecuado para usted.
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Membranas celulares
Su cuerpo obtiene colesterol de los alimentos que consume o de las células que lo hacen a partir de las materias primas. Todas las células de su cuerpo necesitan el colesterol como un componente de la membrana celular que lo rodea. Ayuda a estabilizar la membrana celular, haciéndola menos fluida e impermeable a las moléculas externas. El colesterol también es un componente de las membranas de algunos orgánulos dentro de la célula que producen energía y sintetizan proteínas.
Vitamina D
El colesterol es un precursor de una de las vitaminas más importantes, la vitamina D. La producción de vitamina D ocurre en la piel, desencadenada por la exposición a la luz solar. Los rayos ultravioleta B en la luz solar actúan como un cofactor para la producción de vitamina D, que requiere colesterol como material de partida. Aunque los alimentos enriquecidos y algunos alimentos de origen animal como la carne y los huevos proporcionan pequeñas cantidades de vitamina D, su cuerpo depende significativamente de su propia capacidad para producir esta importante vitamina del colesterol.
Hormonas esteroides
El colesterol es el componente básico de todas las hormonas esteroides. Estos incluyen las hormonas sexuales, la testosterona, producida principalmente en los testículos en los hombres, y los estrógenos y la progesterona, fabricados principalmente en los ovarios en las mujeres. Los cuerpos de los hombres producen algo de estrógeno y progesterona, y los cuerpos de las mujeres producen algo de testosterona, pero en cantidades mucho más pequeñas. El cortisol y la aldosterona también son hormonas esteroides, producidas en la glándula suprarrenal y son cruciales para la regulación de la presión arterial, la respuesta al estrés, el mantenimiento del equilibrio de sal y agua y el funcionamiento adecuado de su sistema inmunitario. Para cada hormona, el colesterol se modifica de manera específica por las células de estos órganos.
Ácidos biliares
Los ácidos biliares son compuestos especializados fabricados en el hígado a partir del colesterol. Son muy importantes para permitir que su sistema digestivo descomponga las grasas. Cuando come, los ácidos biliares se liberan en los intestinos como parte de la bilis. Estas moléculas tienen características especiales que les permiten formar un puente entre las moléculas de grasa y el agua. Esto emulsiona la grasa, haciéndola soluble en el fluido intestinal donde las enzimas pueden descomponerla.
