Hay una cierta magia que rodea a Santa Claus. Monta un trineo dirigido por renos, hace juguetes en su taller en el Polo Norte con la ayuda de los elfos y baja por la chimenea para entregar regalos a los niños buenos. Pero, ¿por qué Santa baja por la chimenea para dejar esos regalos en lugar de usar medios más simples, como la puerta? Retrocedimos más de 500 años en la historia para descubrirlo.
La leyenda de Santa Claus, que se basa en el obispo cristiano San Nicolás, se remonta a siglos atrás, pero la representación moderna de Santa, chimenea y todo, comenzó a tomar forma en el siglo XIX. Específicamente, nuestro Santa actual cobró vida por cortesía de Washington Irving. En su libro de 1809 Knickerbocker's History of New York , el escritor e historiador estadounidense describe a San Nicolás como un hombre que se ve "cabalgando alegremente entre las copas de los árboles, o sobre los techos de las casas, sacando magníficos regalos de sus pantalones" bolsillos y arrojándolos por las chimeneas de sus favoritos ".
Pero Irving no tuvo la idea de que Santa dejara regalos de las chimeneas de la nada. Según Jeffrey Burton Russell, autor de Witchcraft en la Edad Media, el concepto de que las criaturas mágicas ingresen a los hogares a través de las chimeneas en realidad proviene de la década de 1400, cuando existía una creencia generalizada y temor. .
En 1486, Heinrich Kramer y Jacob Sprenger escribieron Malleus Maleficarum , que se considera uno de los libros más completos sobre brujería. Para ayudar a aliviar la ansiedad del público, Kramer y Sprenger escribieron que las brujas en su lugar entraban a las casas a través de chimeneas o ventanas.
Desde entonces, la chimenea se ha convertido en un símbolo común dentro del folklore europeo, vinculando el mundo terrenal con lo sobrenatural. En la leyenda escocesa, el brownie es una criatura que entra por la chimenea y ayuda en las tareas domésticas mientras las familias duermen. En la tradición irlandesa, está el bodach, una criatura malvada que se desliza por la chimenea para secuestrar niños. Y en el folklore italiano, está La Befana, que viaja en una escoba para entregar dulces a los niños buenos, entrando a sus hogares a través de chimeneas.
A medida que las historias se transmitieron a lo largo de los siglos, se hizo común que las criaturas míticas entraran a los hogares a través de la chimenea, por lo que la decisión de Irving de incluir a Santa en la larga lista de personajes que trepaban por la chimenea no era tan inusual.
Y no pasó mucho tiempo para que la leyenda de Irving se mantuviera, especialmente con la ayuda del poema de 1822 de Clement C. Moore "Una visita de San Nicolás" (más comúnmente conocido como "'Twas the Night Before Christmas"), inspirado en El libro de Irving. "Las medias fueron colgadas por la chimenea con cuidado / con la esperanza de que San Nicolás pronto estaría allí", escribió Moore sobre la alegre y vieja figura que conocemos y amamos hoy. Y para más información sobre la leyenda de Santa Claus, echa un vistazo a Por qué Santa le da a los niños traviesos un trozo de carbón en Navidad.
