El sodio es uno de los minerales más importantes en el cuerpo. Los riñones usan sodio para mantener el equilibrio adecuado de agua y electrolitos (sustancias químicas como sodio y potasio) y el sodio es crítico para la retención de agua. Pero esta característica puede causar problemas con la presión arterial.
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Agua y Sodio en el Cuerpo
Según "Fluid and Electrolyte Balance: Nursing Considerations", de Norma Metheny, el cuerpo humano masculino tiene un 60 por ciento de agua en peso; las mujeres tienen un porcentaje levemente menor de agua porque tienen más grasa corporal. Esta agua es tanto extracelular-fuera de las células del cuerpo-e intracelular, o dentro de las células. El cuerpo humano debe tener agua, pero demasiada agua es tan mala para el cuerpo como demasiado poca, y los riñones usan electrolitos como sodio, potasio y cloruro para mantener el equilibrio. El agua se mueve a través de una membrana celular hacia el lado que tiene una mayor concentración de sodio; cada riñón tiene un sistema de filtración en el que el agua y los electrolitos pasan de un lado a otro a través de las membranas celulares. Los productos de desecho y el exceso de agua se filtran de la sangre y se excretan en la orina, mientras que el sodio necesario para las funciones del cuerpo se devuelve al torrente sanguíneo. Si bien el proceso completo es mucho más complejo que el descrito, la explicación simplificada es que el aumento de sodio en el cuerpo puede significar un aumento del agua dentro de las células y la circulación en los vasos sanguíneos, y que el agua provoca un aumento en la presión arterial.
Sodio y presión arterial
Los humanos ingieren sodio al comer sal en los alimentos y ocasionalmente en medicamentos. La mayoría de las personas simplemente excreta el exceso de sodio en la orina, y también perdemos sodio y agua a través de la transpiración. Pero alrededor del 20 por ciento de la población tiene una característica genética que causa la retención de sodio, lo que provoca la retención de agua y puede aumentar la presión arterial. Comer sal también hace que la gente tenga sed, lo que significa que tienden a beber más, y esto empeora la situación. Demasiada sal mantiene la cantidad de líquido que circula en el cuerpo más alta de lo que debería, lo que significa una mayor presión sobre las paredes de los vasos sanguíneos. Las paredes se engrosan y estrechan bajo la alta presión continua, y el corazón debe bombear más fuerte para mover el fluido. Este trabajo aumentado hace que el músculo cardíaco sea más grande y aumenta la fuerza de cada contracción; la presión más alta daña los vasos sanguíneos y el sistema de filtración en los riñones y aumenta la presión arterial.
¿Cuánta sal?
Según la Asociación Estadounidense de Pacientes Renales, un menor consumo de sal significa una presión arterial más baja. La asociación recomienda menos de 5 g, o 100 nanomols de sodio por día, lo que se traduce en 2, 300 mg por día.De acuerdo con la Clínica Cleveland, la sal debe restringirse a no más de 1, 500 mg, que es considerablemente menor; esta recomendación se originó con la Asociación Estadounidense del Corazón. Una cucharadita de sal contiene aproximadamente 2, 400 mg de sodio. Los alimentos como el tocino, las salchichas, las sopas enlatadas, los bocadillos y los alimentos en escabeche tienden a ser ricos en sal; la Clínica Cleveland recomienda que no los consuma si tiene presión arterial alta.
Consideraciones y advertencias
La presión arterial alta es una afección potencialmente grave y puede requerir medicamentos y cambios en la dieta. Si bien puede ser útil disminuir la cantidad de sal en su dieta, si piensa o sabe que tiene presión arterial alta, siempre consulte con un profesional de la salud.
