Los seres humanos, y todos los demás organismos vivos, necesitan ácidos nucleicos. Los ácidos nucleicos, que incluyen ácido desoxirribonucleico, o ADN, y ácido ribonucleico, o ARN, codifican información genética y permiten que los humanos y otros organismos sigan sus instrucciones genéticas. Los ácidos nucleicos también le permiten transmitir su información genética a su descendencia.
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ADN
El ADN es el ácido nucleico con el que la mayoría de la gente está familiarizada. Sus células contienen ADN en sus núcleos, y el ADN codifica la información genética que utilizan sus células para fabricar las proteínas estructurales y funcionales que les permiten operar. Cuando produces células nuevas, las células viejas duplican su información genética, produciendo dos conjuntos idénticos de ADN. La célula luego se divide en dos, cada célula hija obtiene un conjunto completo del código genético, explica la Dra. Lauralee Sherwood en su libro "Fisiología humana".
RNA
DNA no es el único ácido nucleico; también dependes del ARN. El ARN ayuda a la célula a fabricar proteínas a partir del ADN, porque el ADN está secuestrado en el núcleo de una célula y la maquinaria productora de proteínas en una célula está fuera del núcleo. El ARN transfiere información genética desde el interior del núcleo al exterior, y también ayuda a leer la información genética y generar proteínas a partir de ella, explican los Dres. Reginald Garrett y Charles Grisham en su libro "Bioquímica".
Transmisión de información
Otra razón más por la que necesita ácido nucleico es para poder reproducirse y transmitir su información genética a sus hijos. Sus óvulos o esperma contienen cada uno la mitad de su ADN. Cuando concibes un niño, combinas la mitad de tu ADN con la mitad del ADN de tu compañero, produciendo un óvulo fertilizado con un conjunto completo de ADN. Este huevo fertilizado contiene toda la información genética necesaria para producir un humano completamente funcional.
Consideraciones
Si bien necesitas ácidos nucleicos en tu cuerpo, no los necesitas en tu dieta. Los seres humanos tienen una capacidad muy limitada para tomar los componentes básicos de los ácidos nucleicos, llamados nucleótidos, del tracto digestivo. En cambio, tendemos a hacer nuestros propios nucleótidos, usando aminoácidos como precursores. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas. Como tal, cuando consumes proteínas y las digieres en aminoácidos, estás obteniendo los bloques de construcción para proteínas y, eventualmente, ácidos nucleicos.
