Han pasado casi 45 años desde que el presidente Gerald Ford declaró oficialmente febrero el mes en el que celebramos los logros de prominentes figuras negras en la historia de Estados Unidos. Pero, ¿por qué exactamente se eligió febrero como Mes de la Historia Negra? La respuesta a eso se remonta a 1926, cuando el historiador Carter G. Woodson hizo campaña por un feriado en honor a dos figuras fundamentales en la lucha para acabar con la esclavitud.
Woodson, un erudito seminal del siglo XX en estudios afroamericanos, se inspiró para comenzar una conmemoración formal de la historia negra después de asistir a una celebración nacional por el 50 aniversario de la 13a Enmienda, según la Enciclopedia Británica. Como resultado, cofundó la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros, ahora la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Afroamericanos (ASALH), para alentar a las personas a comprometerse con la historia negra, que durante mucho tiempo había sido descuidada por academia y en escuelas. Inspirada por el mensaje de ASALH, en 1924, la fraternidad universitaria de Woodson, Omega Psi Phi, introdujo la Semana de Historia y Literatura Negra, que llevó a Woodson a lanzar la Semana de Historia Negra el 12 de febrero de 1926, según la Oficina del Censo de los EE. UU.
Pero, ¿por qué Woodson eligió la segunda semana de febrero para celebrar la historia negra? Bueno, coincide con los cumpleaños de dos figuras que fueron fundamentales para el abolicionismo: Abraham Lincoln, el 12 de febrero, y Frederick Douglass, el 14 de febrero. Según el profesor de la Universidad de Howard, Daryl Michael Scott, de la ASALH, "desde el asesinato de Lincoln en 1865, la comunidad negra, junto con otros republicanos, había estado celebrando el cumpleaños del presidente caído. Y desde fines de la década de 1890, las comunidades negras de todo el país habían estado celebrando a Douglass '".
Febrero también tiene otros eventos de valor histórico negro, como el nacimiento del líder de derechos civiles WEB DuBois (23 de febrero) y la ratificación de la 15a Enmienda, que otorgó a los negros el derecho de votar el 3 de febrero de 1870.
A principios del siglo XX, a medida que el movimiento por los derechos civiles comenzó a extenderse en iglesias y escuelas en estados que tenían poblaciones negras considerables, las personas negras comenzaron a organizar celebraciones locales para honrar algunos de estos días, organizar presentaciones y conferencias e incluso establecer clubes de historia.. Pronto, los alcaldes en varias ciudades comenzaron a respaldar la Semana de la Historia Negra como fiesta oficial. Y en Siracusa, los blancos progresistas también se unieron a las celebraciones, según ASALH.
Luego, el apogeo del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 ayudó a la Semana de la Historia Negra a evolucionar de siete días a un mes completo, siendo Chicago una de las primeras ciudades en celebrar el Mes de la Historia Negra a mediados de la década de 1960, gracias al activista cultural Fidepe H Hammurabi. Y en febrero de 1969, los líderes de los Estudiantes Negros Unidos en la Universidad Estatal de Kent, Carl Gregory y Dwayne White, también propusieron expandir la Semana de la Historia Negra al Mes de la Historia Negra, que entró en vigencia al año siguiente.
Seis años después, el 10 de febrero de 1976, el presidente Ford trajo el Mes de la Historia Negra a todo el país con la siguiente declaración:
En el año del Bicentenario de nuestra Independencia, podemos revisar con admiración las impresionantes contribuciones de los estadounidenses negros a nuestra vida y cultura nacional.
Hace cien años, para ayudar a resaltar estos logros, el Dr. Carter G. Woodson fundó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana. Estamos agradecidos con él hoy por su iniciativa, y somos más ricos por el trabajo de su organización.
La libertad y el reconocimiento de los derechos individuales son de lo que se trataba nuestra Revolución. Eran ideales que inspiraron nuestra lucha por la Independencia: ideales que hemos estado luchando por cumplir desde entonces. Sin embargo, pasaron muchos años antes de que los ideales se hicieran realidad para los ciudadanos negros.
El último cuarto de siglo finalmente ha sido testigo de avances significativos en la plena integración de los negros en todas las áreas de la vida nacional. Al celebrar el Mes de la Historia Negra, podemos sentirnos satisfechos de este progreso reciente en la realización de los ideales previstos por nuestros Padres Fundadores. Pero, incluso más que esto, podemos aprovechar la oportunidad de honrar los logros demasiado olvidados de los estadounidenses negros en todas las áreas de esfuerzo a lo largo de nuestra historia.
Insto a mis conciudadanos a unirse a mí en homenaje al Mes de la Historia Negra y al mensaje de coraje y perseverancia que nos brinda a todos.
Desde 1976, ASALH ha designado un tema específico para el Mes de la Historia Negra del año. En 2017, el tema fue "La crisis en la educación de los negros"; en 2018, "Afroamericanos en tiempos de guerra"; en 2019, "Migraciones negras"; y este año, es "Los afroamericanos y el voto", desde 2020 marca el centenario de la 19a Enmienda y la culminación del movimiento de sufragio femenino.
Diana Bruk Diana es una editora senior que escribe sobre sexo y relaciones, tendencias modernas de citas y salud y bienestar.