Una dieta de comida chatarra típicamente presenta una alta proporción de alimentos procesados y fritos, azúcares refinados y cereales, carne procesada, dulces y chocolate y productos lácteos altos en grasa. La comida chatarra se conoce como tal porque su valor nutricional generalmente se ve compensado por los peligros que representa para su salud en general.
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Salud mental
Al escribir para el sitio web de la Clínica Mayo, la dietista registrada Katherine Zeratsky explica que una dieta alta en comida chatarra puede tener efectos negativos en su salud mental y bienestar. Zeratsky cita un estudio que siguió a 3, 000 empleados de oficina británicos durante un período de cinco años, y encontró que aquellos que comían una dieta de comida chatarra eran más propensos a informar síntomas de depresión clínica. Además, Zeratsky señala estudios que muestran que una dieta de comida basura puede aumentar su riesgo de desarrollar Alzheimer o enfermedades de Parkinson más adelante en la vida.
Obesidad
En la edición de octubre de 2007 del "British Journal of Nutrition", Stephanie Bayol y sus colegas del Royal Veterinary College con sede en Londres informaron que una dieta de comida chatarra típicamente conduce a obesidad debido a los contenidos altos en grasa, energía, azúcar y sal de la dieta. La combinación de una dieta alta en comida chatarra con la falta de ejercicio y un control del apetito escaso aumenta en gran medida el riesgo de volverse obeso. La obesidad aumenta el riesgo de muchos problemas de salud y enfermedades, incluidos problemas cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares.
Salud Fetal e Infantil
Bayol y sus colegas también indicaron que es posible que el apetito de un bebé por la comida, y su masa corporal general, se vean afectados cuando su madre come una dieta alta en comida chatarra durante embarazo y lactancia. En 2007, el equipo de investigación de Bayol estudió el impacto del consumo de comida chatarra materna de los animales en las preferencias dietéticas y el índice de masa corporal de sus crías. Aunque no se puede suponer que los resultados de un estudio animal se relacionen directamente con la salud humana, Bayol concluye que una madre que come una dieta de comida basura aumenta el riesgo de que su hijo desarrolle preferencias de apetito y obesidad menos saludables más adelante en la vida.
Sodio
La comida chatarra y los alimentos procesados en general son típicamente mucho más altos en sal (cloruro de sodio) que los alimentos recién preparados. La mayoría de las personas en los Estados Unidos consumen regularmente más sodio de lo necesario, lo que aumenta el riesgo de presión arterial alta y otros problemas de salud. A enero de 2010, según informa la Clínica Mayo, las autoridades sanitarias de los EE. UU. Recomiendan que un adulto sano no coma más de 2, 300 miligramos de sodio al día; las autoridades, incluido el Instituto de Medicina, han sugerido un límite inferior de sodio saludable de 1, 500 mg al día. Muchas comidas basura tienen un contenido de sodio mucho más alto que estos límites diarios recomendados: a 1.La porción de 5 onzas de salsa de búfalo picante de McDonald's, por ejemplo, contiene 2, 140 mg de sodio, calcula el sitio web de SMI Analytical.
