La educación física o clase de gimnasia no es obligatoria para todos los estudiantes de secundaria. En algunas escuelas, no se ofrece debido a recortes presupuestarios o la idea de que los estudiantes deben usar ese tiempo para estudiar. La educación física en realidad puede aumentar el rendimiento académico. También enseña habilidades y hábitos a los adolescentes que les ayudan a hacer la transición a adultos saludables.
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Establecimiento de hábitos saludables
Es probable que los adolescentes obesos y sedentarios lleven sus malos hábitos a la adultez. Enseñar a los adolescentes la importancia de un estilo de vida saludable y establecer rutinas de ejercicio ahora puede ayudar a los adolescentes a hacer del ejercicio una prioridad como adultos. Los adolescentes también pueden aprender a usar el ejercicio como un mecanismo de adaptación saludable para el estrés académico y social. Las actividades físicas, como los deportes grupales, ayudan a formar líderes adultos y les enseñan a los adolescentes el valor del trabajo en equipo y la cooperación.
Control de peso
La American Heart Association es defensora de la educación física para ayudar a reducir la obesidad infantil. La AHA estima que 10 millones de niños y adolescentes sufrieron de obesidad a partir de 2011. Los adolescentes deben realizar 60 minutos de actividad física por día para controlar su peso y fortalecer los huesos y los músculos. El aumento de las actividades sedentarias entre los adolescentes, como los videojuegos y las actividades informáticas, significa que muchos adolescentes no obtienen el ejercicio requerido. Las clases de educación física actúan como una medida de salud pública para alentar la actividad y ayudar a los adolescentes a mantener un peso saludable.
Reducción del riesgo de enfermedad
La inactividad y la obesidad aumentan el riesgo de que los adolescentes desarrollen enfermedades del corazón, diabetes, problemas de articulaciones y huesos y ciertos cánceres en la edad adulta. Un estilo de vida activo ofrece un medio sustancial de protección contra estos y muchos otros problemas de salud crónicos prevenibles. A nivel mundial, la prevención generalizada de las enfermedades relacionadas con la obesidad podría ahorrarle a Estados Unidos miles de millones de dólares en costos de atención médica. Hasta el 75 por ciento del gasto en atención médica se destina al tratamiento de afecciones médicas que pueden prevenirse con cambios en el estilo de vida, según el American College of Sports Medicine.
Rendimiento académico mejorado
De acuerdo con el Consejo Presidencial de Aptitud Física y Deportes, los estudiantes que realizaron cinco horas de actividad física cada semana mejoraron su rendimiento académico, niveles de alerta y capacidad de atención. Los estudiantes de programas sin actividad física que utilizaron el tiempo adicional para el estudio en el aula no tuvieron un mejor rendimiento en las pruebas estandarizadas que los estudiantes que renunciaron a un tiempo de estudio a favor de la educación física. El PCPFS también informa que los escáneres cerebrales de los estudiantes que hacen ejercicio regularmente muestran una mayor actividad en las partes del cerebro necesarias para el aprendizaje y la toma de decisiones.
