Los estudiantes necesitan comer alimentos saludables para lograr el éxito académico, experimentar un crecimiento y desarrollo adecuados y prevenir las enfermedades crónicas. La obesidad adolescente y adulta continúa siendo un problema grave en todo el país, con un 34 por ciento de adultos estadounidenses mayores de 20 años con sobrepeso y un 34 por ciento de sobrepeso. El 18% de los adolescentes entre las edades de 12 y 19 años son obesos, al igual que el 20% de los niños de 6 a 11 años y el 10% de los niños de 2 a 5 años. Para prevenir y revertir esta epidemia de obesidad, es imperativo que los estudiantes coman saludablemente.
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Desempeño académico
Un estudio presentado en la edición de febrero de 2011 del "Journal of School Health" analizó el impacto de las modificaciones nutricionales, como la eliminación del consumo diario de gaseosas, sobre el rendimiento académico entre los estudiantes de sexto grado en un distrito escolar de la ciudad de Midwest. Los investigadores concluyeron que los cambios en los alimentos y bebidas consumidos por los estudiantes tuvieron un impacto positivo en las medidas estandarizadas de los puntajes de progreso académico. Además de los cambios en la dieta, este estudio también incluyó un aumento en la actividad física entre los estudiantes, lo que sugiere que es la combinación de alimentación saludable y ejercicio lo que mejorará más el rendimiento académico.
Reducir la depresión
Muchos estadounidenses, en particular los estudiantes, consumen una dieta alta en grasas trans provenientes de alimentos procesados. Un estudio de seis años publicado en PLos ONE en enero de 2011 analizó 12, 059 personas y la relación entre sus niveles de depresión y la ingesta de grasas trans. Los investigadores encontraron que hubo un aumento del 48 por ciento en el riesgo de depresión entre los que consumieron la mayoría de las grasas trans. La autora principal del estudio, Almudena Sánchez-Villegas, es profesora asociada de medicina preventiva en la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Él afirma que la grasa trans causa la inflamación de los neurotransmisores que son esenciales para la regulación del estado de ánimo. Los estudiantes pueden reducir su riesgo de depresión al reducir o eliminar la cantidad de alimentos procesados que consumen.
Los estudiantes no cumplen las directrices
Según el USDA, solo el 2 por ciento de los niños cumple con las recomendaciones de la Pirámide Alimentaria y el 16 por ciento no cumple con ninguna. Menos del 15 por ciento de los estudiantes obtienen las porciones recomendadas de fruta, y menos del 20 por ciento obtienen las porciones recomendadas de verduras. La mayoría de los niños en edad escolar tampoco están obteniendo cantidades adecuadas de granos y calcio, y consumen demasiada grasa saturada.
Consecuencias
Si los estudiantes no comen dietas saludables, enfrentan un mayor riesgo de enfermedades crónicas, como cáncer, enfermedades del corazón y diabetes. De acuerdo con el panfleto del USDA "Ayudando a los estudiantes a aprender a comer saludablemente", los malos hábitos alimenticios y la actividad física inadecuada se han relacionado con 300,000 muertes cada año.Además, los costos de atención médica para las enfermedades crónicas que ocurren debido a los malos hábitos de nutrición han alcanzado $ 71 mil millones cada año. Si los estudiantes incorporan hábitos saludables para toda la vida como comer alimentos nutritivos desde una edad temprana, es posible que puedan reducir y prevenir los costos de atención médica y las muertes por enfermedades crónicas relacionadas con la nutrición deficiente.
