La proteína es una parte esencial de su dieta diaria y un componente crítico de varios procesos vitales en su cuerpo. La proteína, que representa alrededor del 15 por ciento del peso corporal total, es el principal componente de los músculos; además de esto, realiza otras funciones críticas, como transportar varias moléculas, descomponer toxinas y proporcionar estructura a las células, explican los Institutos Nacionales de Salud. El hecho de no obtener suficiente proteína en su dieta afecta estos procesos vitales y lo deja sintiéndose débil y más propenso a enfermedades infecciosas.
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Disminución de la masa muscular
Necesita proteínas para crecer y mantener la masa muscular. La falta de proteínas dificulta la capacidad de su cuerpo para crear músculo y puede llevar a una disminución de su peso y masa muscular. Además de una disminución en la fuerza muscular, también puede experimentar ataques frecuentes de letargo y fatiga. Los niños con deficiencia crónica de proteínas pueden no aumentar de peso o crecer adecuadamente.
Trastornos gastrointestinales
Si regularmente no obtiene suficiente proteína en su dieta, su cuerpo responde disminuyendo su producción de ácidos estomacales, explica Merck Manual Home Edition. Además, todo su estómago comienza a encogerse a medida que la musculatura lisa comienza a consumirse. Estos cambios físicos causan trastornos gastrointestinales y disfunciones que conducen a una disminución de la absorción de varias vitaminas y minerales importantes, como el potasio y el fósforo. Debido a la falta de nutrientes suficientes, puede sentirse más débil y más cansado como resultado. Esto puede ir acompañado de diarrea frecuente, causando deshidratación y exacerbando sus sentimientos de debilidad.
Sistema inmunológico debilitado
Su sistema inmune se basa en anticuerpos para combatir infecciones causadas por bacterias y virus. Estos anticuerpos se adhieren a invasores dañinos y permiten que las células inmunes, o macrófagos, los engullen y destruyan. Sin embargo, dado que los anticuerpos son proteínas en sí mismas, una deficiencia de proteínas a menudo tiene serias consecuencias para su sistema inmune. Sin suficiente proteína, las reservas de anticuerpos de tu cuerpo comienzan a agotarse, dejándote mucho más susceptible a las infecciones y las enfermedades. Lo que es más, si realmente te infectas, los efectos son más severos de lo normal, ya que tu sistema inmune debilitado no puede luchar contra los invasores.
Kwashiorkor
Kwashiorkor se produce por una falta grave de proteínas. Esta enfermedad es más común en áreas que experimentan hambruna y con un bajo suministro de alimentos, señala MedlinePlus Medical Encyclopedia. En los países desarrollados, el kwashiorkor puede desarrollarse en personas con enfermedades o en aquellos que no consumen suficientes proteínas en la dieta, como pacientes ancianos en hogares de ancianos.Los síntomas incluyen fatiga, letargo, diarrea, disminución de la masa muscular, cambios en el cabello, erupción cutánea, hinchazón y falta de crecimiento. Las complicaciones graves pueden incluir shock, coma, discapacidad mental y física permanente y la muerte.
Grupos de riesgo
Comer una dieta balanceada suele ser suficiente para satisfacer sus necesidades diarias de proteínas. Sin embargo, ciertos grupos de personas tienen un mayor riesgo de deficiencia de proteínas que otros, informa el National Institutes of Health. Los vegetarianos y veganos, que consumen poca o ninguna proteína animal, dependen principalmente de la proteína vegetal. Sin embargo, dado que las plantas no pueden proporcionar todos los aminoácidos que los humanos necesitan, los vegetarianos deben asegurarse de obtenerlos de otras fuentes, como suplementos vitamínicos, frijoles o huevos. Los adultos mayores son otro grupo de riesgo; una deficiencia proteínica conduce a una pérdida de masa muscular, lo que puede provocar una mayor incidencia de accidentes y traumas físicos.
