La digestión es el proceso de romper los alimentos tanto mecánicamente como químicamente para que los nutrientes que contiene puedan ser absorbidos y utilizados por su cuerpo. La nutrición óptima requiere un sistema gastrointestinal que funcione correctamente. Un defecto en cualquiera de varios mecanismos digestivos puede llevar a una utilización incompleta de los alimentos que consume o, lo que es peor, a desnutrición manifiesta.
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Fundamentos de la digestión
El tracto digestivo se compone de los labios, los dientes, la lengua y la cavidad oral, la faringe (garganta), el esófago, el estómago, el intestino delgado, el colon y el ano. Varios órganos accesorios están incluidos en el sistema gastrointestinal, incluidas las glándulas salivales, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Cuando coloca alimentos en su boca, desencadena una cascada de eventos que incluyen aumento de la secreción de saliva, liberación de enzimas digestivas, estimulación de la motilidad gástrica y aumento de la producción de hormonas.
Factores mecánicos
Aunque su estómago suele ser capaz de mezclar a fondo los alimentos que come, la masticación inadecuada debido a la debilidad de los músculos de la mandíbula, la mala dentadura o la prisa pueden hacer que sea más difícil para su estómago su trabajo. Los alimentos que son intrínsecamente difíciles de digerir, como las zanahorias o los alimentos con alto contenido de fibra, pueden no estar completamente descompuestos en el intestino si no se mastican bien. Fragmentos de tales alimentos pueden atravesar el intestino y ser reconocibles en sus heces. Del mismo modo, si su estómago no mezcla adecuadamente sus alimentos antes de que ingresen a su intestino, un problema que ocurre cuando la motilidad gástrica se ve afectada por la diabetes, por ejemplo, el intestino no está equipado para terminar la tarea y las partículas de alimentos pueden eliminarse en el intestino. heces antes de que sean completamente digeridas. Además, si los alimentos viajan demasiado rápido a través de su tracto gastrointestinal, es posible que no se digieran completamente. Esto puede ocurrir durante un episodio de diarrea viral, con síndrome del intestino irritable o con afecciones intestinales inflamatorias como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Factores fisiológicos
La digestión comienza en la boca, donde los alimentos se mezclan con la saliva y las enzimas que inician la descomposición de los almidones y las grasas. Si no está produciendo suficiente saliva, ciertos medicamentos, enfermedades autoinmunes o tratamientos previos de radiación de la cabeza y el cuello pueden inhibir la salivación, su comida llegará a su estómago sin ser sometida a este importante proceso de "pretratamiento". Una vez en su estómago, los alimentos se mezclan normalmente con ácido clorhídrico, lo que mejora la función de las enzimas digestivas. La producción insuficiente de ácido, que se produce en la anemia perniciosa o con el uso de medicamentos contra la úlcera, puede contribuir a la digestión incompleta.La alteración de la secreción de las enzimas pancreáticas o la bilis, que son complicaciones de la pancreatitis y la enfermedad hepática, respectivamente, también reducirá la eficacia digestiva. Finalmente, las anomalías del revestimiento intestinal, que son características de la enfermedad celíaca, pueden reducir el área de absorción de su intestino e interferir con la digestión adecuada.
Factores psicológicos
La digestión es un proceso complejo que exige una anatomía y una función fisiológica más que razonablemente normales. La llamada fase cefálica de la digestión se activa por olores, imágenes e incluso recuerdos de alimentos específicos. Cuando está expuesto a estímulos apetitosos, su estómago comienza a gruñir, saliva y el estómago y el páncreas comienzan a secretar ácido clorhídrico y enzimas digestivas. Por el contrario, cuando los alimentos provocan recuerdos desagradables, puede exhibir la respuesta opuesta: náuseas y pérdida del apetito. Tal vez ha tenido problemas digestivos durante un período particularmente estresante en su vida. La conexión entre los factores psicológicos y la digestión no se entiende completamente, pero la mayoría de las personas se han visto afectadas por la interacción de alguna manera.
Recomendaciones
Si nota que su comida no se digiere por completo durante más de unos pocos días, debe consultar a su médico. Si está gravemente enfermo, el problema puede resolverse por sí mismo en un corto período de tiempo. Un episodio de diarrea viral, por ejemplo, generalmente desaparece en dos o tres días. Si ha sido diagnosticado con pancreatitis en el pasado, es posible que su páncreas no esté produciendo enzimas como debería y usted podría beneficiarse del uso de suplementos de enzimas. Su médico puede recomendar un buen régimen. Las deposiciones aceitosas malolientes pueden ser una indicación de enfermedad celíaca, que ahora se puede diagnosticar fácilmente con análisis de sangre. Si no está digiriendo su comida, y también está bajando de peso, debe ver a su médico lo antes posible para descartar causas potencialmente graves, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
