Usted puede pensar que los alimentos saludables ganan una gran cantidad de comida rápida en todas las medidas posibles. Si bien es cierto que los alimentos saludables brindan beneficios nutricionales y lo protegen de las enfermedades, para muchas personas también son una opción costosa y menos accesible. Los alimentos relativamente baratos y de servicio rápido se pueden encontrar en casi todas partes, pero el acceso a una gran selección de alimentos integrales, frutas y verduras a menudo requiere que tenga un automóvil y pueda viajar a un supermercado o mercado de agricultores. En los Estados Unidos, la escasez de alimentos es afortunadamente rara, pero la escasez de alimentos saludables a bajo precio también es común.
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Alimentos saludables
Muchos alimentos entran al mercado con sus productores alegando que los alimentos tienen beneficios extraordinarios para la salud. Considerados como "superalimentos", algunos de estos alimentos son costosas e inusuales mezclas de fitoquímicos empaquetados en los estantes de las tiendas naturistas. Sin embargo, los alimentos súper saludables son frutas, verduras, granos y otros alimentos naturales. La Oficina de Servicios de Investigación de los Institutos Nacionales de Salud enumera frutas como kiwis, tomates, aguacates, bayas y manzanas; vegetales como hojas verdes; el pescado, el yogur y el té son alimentos súper saludables porque promueven beneficios para la salud que van más allá de ser una buena fuente de nutrientes. Por ejemplo, los kiwis contienen más vitamina C que las naranjas en menos de 100 calorías y contienen vitamina E, una rareza para las frutas, por lo que su poder antioxidante puede ayudarlo a evitar enfermedades como el cáncer, la demencia y el hígado graso.
Industria de comida rápida
La comida rápida en Estados Unidos es una empresa de $ 183 mil millones de dólares, de acuerdo con IBIS World. Varias décadas atrás, pocos estadounidenses pensaban en la comida rápida como una comida, en lugar de una delicia ocasional. Los horarios ocupados junto con la comodidad inigualable de la comida rápida, sin embargo, significa que los restaurantes de comida rápida están sirviendo a más estadounidenses el desayuno, el almuerzo y la cena que nunca antes. Los investigadores que informaron los hallazgos del estudio clínico 2005 CARDIA dicen que los hábitos de comida rápida de los estadounidenses son perjudiciales para la salud. Incluso cuando sus ofertas más saludables se vuelven más comunes, las combinaciones típicas de hamburguesas, frituras y gaseosas están asociadas con el aumento de peso y la resistencia a la insulina. Publicando en la edición de enero de 2005 de "The Lancet", investigadores de la Universidad de Minnesota dijeron que el consumo de comida rápida está aumentando el riesgo de obesidad y diabetes tipo 2 de los estadounidenses.
Densidad de nutrientes versus calorías
Los alimentos saludables empaquetan de manera densa los nutrientes importantes (vitaminas, minerales y otros químicos de las plantas) en pequeños paquetes de calorías. La comida rápida contiene menos nutrientes pero altas cantidades de calorías en sus combinaciones relativamente pequeñas. Podría almorzar con un solomillo mediano y una papa al horno para almorzar, y consumir unas 959 calorías, pero obtendría grandes cantidades de calcio, potasio, zinc, selenio, niacina, colina, betaína y ácido fólico, según la U.S. Departamento de Agricultura. Con una hamburguesa tipo angus y grandes papas fritas en un popular restaurante de comida rápida, consumirías más de 1, 300 calorías, pero muy pocos nutrientes saludables. La hamburguesa por sí sola proporcionaría el 60 por ciento de las necesidades diarias de grasa, el 86 por ciento de su sodio, y la hamburguesa incluso contiene azúcar. Eso excluye las calorías y el azúcar que obtendrías si pides un refresco con esa comida.
Precio y disponibilidad
Para algunos, los alimentos saludables tienen una prima. Si vive en un entorno urbano, los supermercados con productos frescos y grandes selecciones de alimentos saludables pueden estar más lejos y requieren que tenga un automóvil para transportar los alimentos a su hogar. Lo más probable es que las pequeñas bodegas que cobran extra por los relativamente pocos artículos saludables que transportan, así como la comida rápida y las compras económicas, sean mucho más accesibles. Las personas tienen una tendencia natural a elegir entre los alimentos más accesibles en sus entornos, según el informe de 2003, Obesity Research. Con la atención a nivel nacional sobre la obesidad y la creciente conciencia del consumidor, algunas cadenas de comida rápida han respondido ampliando sus menús para incluir opciones más saludables como ensaladas, carnes a la parrilla, alternativas a las papas fritas y agua embotellada.
