La cafeína, químicamente conocida como 1, 3, 7-trimetilxantina, se considera la droga más popular y no regulada en el mundo. La cafeína se consume en el café, el té, el cacao, el chocolate, muchos refrescos y algunas drogas. Las fuentes naturales de cafeína incluyen los granos de café, las hojas de té, las nueces de cola, las bayas de guaraná y las vainas de cacao. Al igual que todas las drogas, la cafeína afecta el sistema nervioso de múltiples maneras, algunas de las cuales son deseables, pero muchas de ellas no son deseadas.
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Breve historia
Debido a que la cafeína ocurre naturalmente en algunas plantas, es probable que los pueblos indígenas de Medio Oriente, África, Asia y Sudamérica la consuman intencionalmente sus efectos durante miles de años. Según la "Nutrición Contemporánea", no fue sino hasta principios de la década de 1820 cuando los químicos alemanes y franceses aislaron químicamente la cafeína del café. El nombre cafeína se deriva de la palabra francesa para café o café. La cafeína es un polvo cristalino inodoro, pero amargo, blanco que tiene la capacidad de estimular el sistema nervioso central.
Modos de acción
Según "Nutrición y salud pública", la cafeína es la sustancia psicoactiva más consumida en el mundo, y el 90 por ciento de los estadounidenses consume parte de ella diariamente. La cafeína ingresa al torrente sanguíneo a través del estómago y el intestino delgado y luego pasa rápidamente a través de la barrera hematoencefálica, donde causa efectos en tan solo 15 minutos. La cafeína interfiere con las acciones de la adenosina, un neurotransmisor natural en el cerebro. Las acciones de la adenosina incluyen la supresión de la actividad neuronal en el cerebro, lo que aumenta el flujo sanguíneo en todo el cuerpo y contribuye al metabolismo energético. Las acciones de la cafeína contrarrestan estos mecanismos. La vida media de la cafeína es de entre cinco y seis horas dentro del cuerpo humano.
Efectos del sistema nervioso
Al suprimir las acciones de la adenosina, la cafeína aumenta la actividad neuronal en el cerebro, lo que conduce a un aumento temporal del estado de alerta mental y el procesamiento del pensamiento, mientras reduce la somnolencia y la fatiga, según a "Aspectos bioquímicos, fisiológicos y moleculares de la nutrición humana. "Estos son los principales beneficios de la cafeína y por qué muchas personas beben café y refrescos. Contrariamente a la creencia popular, la cafeína no aumenta directamente el metabolismo energético en el cuerpo; de hecho, el consumo a largo plazo en realidad lo suprime, lo que puede conducir a la fatiga suprarrenal. Además, al contrarrestar la adenosina, la cafeína también reduce significativamente el flujo de sangre al cerebro, lo que provoca dolores de cabeza, mareos y una reducción de la coordinación motora fina, de acuerdo con "Bioquímica y enfermedad humana"."Sin embargo, la cafeína puede ayudar con las migrañas causadas por la dilatación excesiva de los vasos sanguíneos en el cerebro. Otros efectos de la cafeína sobre el sistema nervioso incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, aumento de la sed y el hambre, ansiedad, nerviosismo, dilatación de las vías respiratorias, relajación del esfínter anal e insomnio.
Precaución con las dosis
La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Afirma que la cafeína generalmente se reconoce como una sustancia alimenticia segura con moderación. Según "Los efectos secundarios de las drogas de Meyler", la cafeína puede ser letal en dosis superiores a 10 g para un adulto promedio, lo que equivale a beber al menos 80 tazas de café en una sucesión rápida. Algunas personas pueden desarrollar una dependencia física de la cafeína y requieren más con el tiempo para experimentar los mismos efectos. Los síntomas típicos de abstinencia incluyen dolor de cabeza, fatiga, irritabilidad y dolor muscular.
