El sistema nervioso central incluye el cerebro, el tronco encefálico y la médula espinal, y es la infraestructura principal para la comunicación eléctrica en el cuerpo. Se requiere una variedad de nutrientes para un desarrollo neuronal normal y un funcionamiento saludable. Las deficiencias de ciertas vitaminas resultan en una reducción de la memoria y la cognición, desequilibrios químicos, daño oxidativo, estados de ánimo alterados e incluso la reducción del cerebro.
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Vitamina A
La vitamina A, o retinol, es necesaria para el desarrollo normal del sistema nervioso central y es esencial para una visión saludable. En 1998, investigadores del Instituto Salk de Estudios Biológicos descubrieron que la vitamina A también promueve el aprendizaje superior y mejora la memoria a corto plazo. Descubrieron que la vitamina A afecta directamente las células del cerebro, o neuronas, en el hipocampo, un área del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria. El betacaroteno, que se encuentra en las verduras carnosas de color naranja, se convierte en retinol dentro del cuerpo.
Ácido fólico
El ácido fólico, o vitamina B-9, también es esencial para el desarrollo del sistema nervioso central, especialmente durante las etapas embrionarias. Según "Bioquímica y enfermedad humana", la administración de suplementos de ácido fólico durante el embarazo reduce significativamente los riesgos de defectos del tubo neural, como la espina bífida. Específicamente, se necesita ácido fólico para sintetizar y reparar el ADN, que es especialmente importante durante los períodos de rápida división y crecimiento celular. El ácido fólico también puede proteger los vasos sanguíneos que nutren el sistema nervioso central del daño oxidativo. Además, el ácido fólico elimina la homocisteína del torrente sanguíneo, lo que reduce los riesgos de aterosclerosis y accidente cerebrovascular.
Vitamina B-12
La vitamina B-12 juega un papel esencial en el mantenimiento de ciertas funciones del sistema nervioso central, como la cognición y la memoria a corto plazo. B-12 es necesario para la producción de mielina, que forma una cubierta protectora alrededor de las neuronas y aumenta la eficiencia por la cual las señales cerebrales viajan a los músculos y las glándulas. B-12 también protege al cerebro contra la atrofia y la contracción relacionadas con la edad, y los síntomas de deficiencia son muy similares a los de la enfermedad de Alzheimer, como se cita en "Harrison's Principles of Internal Medicine". Los suplementos de ácido fólico pueden enmascarar los síntomas de deficiencia de B-12.
La vitamina E
La vitamina E también es importante para prevenir el inicio de la demencia relacionada con la edad, como el Alzheimer, principalmente al reducir el estrés oxidativo en el cerebro. Como un poderoso antioxidante, la vitamina E elimina los radicales libres, que son los subproductos dañinos de las reacciones de oxidación. Un estudio holandés publicado en la edición de 2010 de Archives of Neurology descubrió que el consumo de alimentos ricos en vitamina E retrasaba el inicio de la demencia relacionada con la edad en dos tercios de los estudiados.
